塑料污染：不仅仅是废物问题

塑料并不像以前认为的那样安全和惰性。由一个国际研究团队撰写的新研究文章使用地球边界框架来构建塑料对环境、健康和人类福祉影响的迅速积累的证据。

现在每年生产 5 亿吨塑料，但全球只有 9% 得到回收。塑料无处不在：从珠穆朗玛峰的山顶到马里亚纳海沟的最深处。

通过对塑料对自然环境影响的科学文献的综合回顾，研究小组表明，塑料污染正在改变整个地球系统的过程，并影响所有紧迫的全球环境问题，包括气候变化、生物多样性丧失、海洋酸化以及淡水和土地的使用。

论文《塑料污染加剧了所有地球边界的影响》强调了考虑塑料复杂性的必要性。作为与数千种其他化学品相关的合成聚合物基材料，它们的影响发生在这些产品和材料的整个生命周期中。

“塑料被视为那些保护我们最喜欢的产品的惰性产品，或者让我们的生活更轻松，一旦它们成为废物，就可以'轻松清理'。但这远非现实。塑料是由数千种化学物质组合而成的。其中许多，例如内分泌干扰物和永久性化学物质，它们对生态系统和人类健康构成毒性和危害。我们应该将塑料视为我们每天与之互动的这些化学物质的组合，“斯德哥尔摩大学斯德哥尔摩复原力中心的博士生 Patricia Villarrubia-Gómez 说。

直到最近，科学界大多是单独研究这些影响，而没有解决它们之间的相互作用。此外，公共话语和政策倾向于将塑料主要视为一个废物问题。

“塑料对地球系统的影响是复杂且相互关联的，这项工作清楚地展示了塑料如何破坏系统的稳定，”斯德哥尔摩大学斯德哥尔摩复原力中心的合著者副教授莎拉·康奈尔说。

该团队提出了一组控制变量，这些变量可以一起使用，以将塑料污染纳入行星边界框架的操作使用中。他们的影响路径方法考虑了塑料整个生命周期中三个主要阶段的影响和指标：原材料提取、塑料生产和使用;环境释放和命运;和地球系统效应。

“我们强调需要考虑塑料生命周期各个阶段的影响，而不是寻找单一的量化地球边界阈值。我们提出了一组控制变量，这些变量共同使我们能够更好地了解和控制塑料污染，“Patricia Villarrubia-Gómez 说。

研究人员检查了有关塑料生产的公开数据。2022 年（最新数据），全球至少生产了 5.06 亿吨塑料，其中 1950 年至 2022 年累计生产了 110.9 亿吨塑料。研究人员指出，在获取塑料生产和使用数据以进行这些计算方面存在重大挑战。

数据报告涉及不同的聚合物类型，标准化程度不足，缺乏方法细节以及有关其来源和假设的元数据。透明和一致的汇总和不确定性评估是不可能的，这阻碍了研究和政策应对。

然而，现有证据清楚地表明，塑料如何直接或通过连锁生物物理相互作用和累积效应导致全球范围内的环境问题。

由于地球边界被突破，全世界许多人已经面临危机。作为气候变化、生物多样性和自然资源利用政策的一个组成部分，了解塑料在地球边界框架中的系统性相互作用可以为更可持续的应对策略提供信息。

“我们现在在地球上最偏远的地区和最私密的人体中发现了塑料。我们知道，塑料是复杂的材料，在整个塑料生命周期中都会释放到环境中，从而对许多系统造成危害。我们努力开发的解决方案必须考虑到这种复杂性，解决安全和可持续性的全部问题，以保护人类和地球，“该论文的合著者、哥德堡大学的 Bethanie Carney Almroth 教授说。随着国际塑料条约谈判接近尾声，研究小组呼吁专家和政策制定者不再将塑料污染仅仅视为一个废物管理问题，而是解决整个影响途径中的物质流动问题。这种方法可以及时有效地检测、归因和减轻塑料对地球系统的影响。