新的研究发现，记忆不仅存在于大脑中

“学习和记忆通常仅与大脑和脑细胞有关，但我们的研究表明，身体中的其他细胞也可以学习和形成记忆，”纽约大学的 Nikolay V. Kukushkin 解释说，他是该研究的主要作者，该研究发表在《自然通讯》杂志上。该研究试图更好地了解非脑细胞是否通过借用一种长期存在的神经特性——大规模间隔效应——来帮助记忆——这表明，当以间隔间隔而不是在单一的密集会话中学习时，我们往往会更好地保留信息——更广为人知的是死记硬背测试。

在《自然通讯》研究中，科学家们通过在实验室中研究两种类型的非脑人类细胞（一种来自神经组织，一种来自肾组织）并将它们暴露于不同模式的化学信号中来复制学习——就像当我们学习新信息时，脑细胞会暴露于神经递质模式一样。作为回应，非脑细胞打开了一个“记忆基因”——当脑细胞检测到信息中的模式并重组它们的连接以形成记忆时，它们会打开这个基因。

为了监测记忆和学习过程，科学家们将这些非脑细胞改造成一种发光的蛋白质，它表明记忆基因何时开启和关闭。

结果表明，这些细胞可以确定模拟大脑中神经递质爆发的化学脉冲何时是重复的，而不是简单地延长的——就像我们大脑中的神经元可以在我们休息学习时进行记录，而不是一次坐下来塞满所有材料一样。具体来说，当脉冲以间隔传递时，它们比一次进行相同的治疗时更强烈地激活“记忆基因”，持续时间更长。

“这反映了实际的大规模空间效应，”纽约大学通识教育学院生命科学临床副教授兼纽约大学神经科学中心研究员 Kukushkin 说。“它表明，从间隔重复中学习的能力并不是脑细胞独有的，但事实上，这可能是所有细胞的基本特性。”

研究人员补充说，这些发现不仅提供了研究记忆的新方法，而且还指出了与健康相关的潜在收益。

“这一发现为理解记忆的工作原理打开了新的大门，并可能导致更好的方法来增强学习和治疗记忆问题，”Kukushkin 观察到。“同时，它表明，在未来，我们需要更像对待大脑一样对待我们的身体——例如，考虑我们的胰腺对过去膳食模式的记忆，以维持健康的血糖水平，或者考虑癌细胞对化疗模式的记忆。”这项工作由 Kukushkin 和纽约大学神经科学中心的教授 Thomas Carew 共同监督。该研究的作者还包括纽约大学研究员 Tasnim Tabassum 和研究时纽约大学本科生研究员 Robert Carney。